Nawet do 5% ludzi na świecie cierpi na alergię na nikiel i do 3% na alergię związaną ze składnikami kosmetyków. Kontakt z tymi, jak również z wieloma innymi substancjami może być przyczyną wystąpienia alergicznego kontaktowego zapalenia skóry.

Alergiczne kontaktowe zapalenie skóry (aKZS) jest miejscową reakcją nadwrażliwości, powstającą w wyniku kontaktu z substancjami chemicznymi i związane jest z reakcjami immunologicznymi (odpowiedzią organizmu na zetknięcie się z obcą substancją). Najczęstszymi substancjami wywołującymi aKZS są:

• nikiel – zawarty jest w wielu przedmiotach użytku codziennego, będących w bliskim kontakcie z ciałem, takich jak biżuteria, zamki, guziki u spodni;
• lateks – zawarty w rękawiczkach;
• lanolina – częsta baza kremów;
• formaldehyd – zawarty w lakierze do paznokci, PCV;
• balsam peruwiański – zawarty m.in. w perfumach;
• kalafonia – zawarta m.in. w klejach;
• substancje zapachowe zawarte w wielu kosmetykach;
• chrom, kobalt (znajdują się w zapałkach, farbach, barwnikach, guzikach spodni).

Główne objawy występujące w przebiegu aKZS, pojawiają się w momencie bezpośredniego kontaktu z substancją alergenną i należą do nich:

• świąd skóry;
• rumień skóry;
• pęcherzyki (przeważnie na podłożu rumienia).

Diagnozowanie aKZS

Rozpoznanie aKZS zazwyczaj nie jest zbyt trudne. Bardzo pomocny w identyfikacji alergenów jest wywiad z pacjentem, dotyczący kontaktu z substancjami, potencjalnie mogącymi wywołać reakcję alergiczną. Również charakterystyczne umiejscowienie zmian skórnych może pomóc zarówno w rozpoznaniu, jak i identyfikacji czynnika wywołującego (np. twarz, ręce). W razie trudności z identyfikacją alergenu wywołującego reakcję, z pomocą przychodzą testy płatkowe z różnymi najczęstszymi alergenami. Polegają one na umieszczeniu na skórze (najczęściej pleców) krążków bibułowych, zawierających najczęściej uczulające substancje. Można również używać, specjalnie do tych testów przygotowanych komór, wypełnionych alergenami, zamocowanych na przylepcach. Oceny zmian powstałych w wyniku kontaktu z podanymi substancjami, dokonuje się po 24-96 godzinach.