Kiedy pojawia się krew w stolcu, jesteśmy przerażeni i najgorsze scenariusze przychodzą nam na myśl. Nie powinniśmy wówczas zwlekać, lecz jak najszybciej udać się do lekarza, gdyż może być to objaw właśnie wrzodziejącego zapalenia jelita grubego.

Podobnie jak choroba Leśniowskiego-Crohna, colitis ulcerosa należy do grupy nieswoistych zapaleń jelit o nieznanej etiologii. Procesem zapalnym objęty jest końcowy odcinek przewodu pokarmowego – odbytnica i/lub okrężnica, rzadko końcowy odcinek jelita cienkiego. W chorobie tej zapaleniem objęta jest tylko błona śluzowa jelita, a zmiany mają charakter ciągły. Szczyt zachorowań występuje między 3 i 5 dekadą życia, choć schorzenie może ujawnić się w każdym wieku. Jest to choroba przewlekła, charakteryzująca się okresami remisji (ustąpienia dolegliwości) i nawrotów w postaci ostrych rzutów o różnym stopniu ciężkości, trwających od kilku tygodni do kilku miesięcy.

Objawy

Objawy zależą od stopnia zaawansowania choroby. Głównie związane są z zajęciem końcowego odcinka przewodu pokarmowego, lecz u części pacjentów dołączają się objawy z poza przewodu pokarmowego oraz objawy ogólne (bardziej nasilone w ciężkich przypadkach).

Objawy związane z zajęciem przewodu pokarmowego to:

• biegunka;
• domieszka krwi w stolcu;
• zaparcia mogą się pojawić u chorych ze zmianami tylko w okolicy odbytnicy.

Objawy ogólne to:

• osłabienie;
• łatwa męczliwość;
• spadek masy ciała;
• w cięższych przypadkach: gorączka, odwodnienie, przyspieszony rytm serca i obrzęki.

Objawy z poza przewodu pokarmowego obejmują:

• dolegliwości stawowe (np. zapalenie dużych stawów, osteoporoza);
• objawy skórne (np. rumień guzowaty, zgorzelinowe zapalenie skóry);
• objawy oczne (np. zapalenie tęczówki, zapalenie spojówek);
• stłuszczenie wątroby, pierwotne stwardniające zapalenie dróg żółciowych, czy rak dróg żółciowych.