Ta grupa schorzeń to dość częsty problem spotykany w gabinetach lekarskich (nie tylko jako aspekt medyczny, ale również społeczny). W wyniku procesu zapalnego dochodzi do uszkodzenia stawu, zaburzenia jego funkcji i w konsekwencji nawet do niepełnosprawności pacjenta. Ból tej chorobie towarzyszy niemal codziennie.

Zapalenie stawów to niejednorodna grupa chorób o różnym podłożu i nasileniu dolegliwości. Za przyczynę powstania procesu zapalnego w obrębie stawów uznaje się m.in.: czynniki immunologiczne (dotyczące układu odpornościowego), predyspozycje genetyczne, czynniki infekcyjne (bakterie, wirusy, grzyby), czynniki mechaniczne. Możemy podzielić zapalenia stawów na samoistne (pierwotne) oraz te, które towarzyszą innym chorobom (wtórne).

Pierwotne zapalenie stawów – w grupie tej możemy wyróżnić:

• reumatoidalne zapalenie stawów;
• młodzieńcze idiopatyczne zapalenie stawów;
• chorobę Stilla;
• zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa;
• chorobę zwyrodnieniową stawów;
• infekcyjne zapalenie stawów (o podłożu bakteryjnym, wirusowym, grzybiczym);
• dnę moczanową;
• dnę rzekomą (Chondrokalcynoza);
• zapalenie stawów wywołane przez apatyty.