Fitoestrogeny to substancje, o których dość głośno w ostatnich latach. Najprawdopodobniej związane jest to z ich stosowaniem w okresie klimakterium celem złagodzenia objawów wypadowych, zwłaszcza u tych kobiet, które nie mogą stosować tradycyjnej hormonalnej terapii zastępczej (HTZ). Czy fitoestrogeny mogą wyprzeć tradycyjną HTZ?

Fitoestrogeny są to naturalne związki chemiczne, występujące w roślinach, których działanie jest podobne do estrogenów (żeńskich hormonów), lecz nie są to tożsame substancje. Siła działania tych pierwszych jest co najmniej kilkaset razy słabsza, w porównaniu do kobiecych estrogenów oraz hormonalnej terapii zastępczej. Z uwagi na zależność metabolizmu fitoestroegenów od flory żołądkowo-jelitowej, na ich wchłanianie ma wpływ wiele czynników, m.in.: rodzaj stosowanej diety, choroby jelit, stosowanie np. antybiotyków, używek itp.

Potencjalne działanie jakie przypisuje się fitoestrogenom to:

• łagodzenie objawów wypadowych (związanych z klimakterium), czyli m.in.: uderzeń gorąca, nadmiernej potliwości, niepokoju, zaburzeń snu, uczucia zmęczenia, bólów głowy, czy dyskomfortu związanego ze zmianami zanikowymi narządu rodnego;
• profilaktyka osteoporozy;
• zmniejszanie ryzyka występowania chorób układu sercowo-naczyniowego (korzystnie wpływają  na gospodarkę lipidową oraz uszczelniają naczynia krwionośne);
• niektórzy sugerują, iż mają też działanie przeciwnowotworowe.

Rodzaje i źródła fitoestroegenów

Do grupy fitoestrogenów zalicza się wiele związków, jednak nie wszystkie one mają wpływ na organizm człowieka. Główne klasy fitoestrogenów to: izoflawony, lignany, pochodne kumenu (kumestany). Ich źródłem są liście i owoce różnych roślin, a także wykonane z nich przetwory (choć w znacznie mniejszym stopniu). Główne źródła fitoestrogenów to:

• rośliny strączkowe (soja, fasola);
• warzywa (czosnek, marchew);
• nasiona zbóż, len, słonecznik;
• oleje (głównie olej lniany);
• kiełki;
• zioła (w tym pokrzywy);
• czerwone wino.

Prócz naturalnie w przyrodzie występujących fitoestrogenów, dostępne są już w aptekach ich wyciągi (czyli preparaty w formie tabletek).